The following letter was written for my Latin American Studies course (LAS407) at the University of Oregon. We were shown this list of "must read" books for high school students to integrate into English curriculums and were asked to respond and critique the list. I wrote the proposal in both English and Spanish.
Here is my proposal in English:
To Whom it May Concern:
After extensively reviewing the proposed literary curriculum in the English department, I have found the curriculum to be insufficient. The current list does not include a well-rounded collection that informs students about the variety of racial history and struggle that people from around the world have endured. Additionally, the main characters of a lot of these novels on the list are white male figures. There is not enough representation of women and the struggles of being a woman in the United States or in the world in different circumstances. There is also not enough racial representation of the human experience. Representation is extremely important to learn about and understand.
For me personally, growing up as a brown, Asian female in a predominantly white town within the United States, I never read a book about somebody similar to me in my high school English experience. Furthermore, I never got to see someone that looked like me represented on television or movies. If I did, it was extremely rare that they were playing the lead role. When an individual grows up not seeing themselves represented in a society that has high interactivity with the media as part of its culture, it can be detrimental to one’s growth. We see this happen with the absence of strong female leads in TV. Before Generation Z, we rarely saw books, movies or shows with an independent, empowered, female hero. When a girl watches or reads about empowered, strong, females, they are getting the privilege of seeing women as capable, independent figures, which in turn shows them their potential and what attributes are possible for them to attain. Gender representation matters.
Another form of representation that I would like to address is racial representation and diversity of authors. The majority of the books on this list are written by white male authors. Although I do believe that it is important to include some of these white male authors and their novels, it is equally important to include a diverse range of authors and literature from around the world. Including an equal amount of books written by both female authors and authors with different racial identities will help to provide students with a better understanding and appreciation for people of different cultural backgrounds and how that differentiates from their own living situations. In other words, taking a more global approach by including literature from around the world would be a beneficial way to enrich the learning of students.
World literature, in short, is literature from around the world that can relate to essentially every human experience in one way or another. There is messaging within the literature that includes struggles, emotions and hardships that humans all endure. Choosing selections from world literature would help students’ understanding of the human experience in different parts of the world and how they are both similar and different, along with allowing them to see the differences in writing techniques and styles. To start, I strongly suggest we replace “Death of a Salesman” and “East of Eden” with “Nada” by Carmen Laforet and “La Casa de Bernarda Alba” by Federico García Lorca. “Nada” is a coming of age story about a Spanish girl who lost her parents during the Spanish Civil war and is sent to live with her extended family to attend university in Barcelona. This novel shows family struggles, struggles with self, society, post war experiences and so much more. “La Casa de Bernarda Alba” on the other hand, is a play by Federico García Lorca that addresses women in the villages of Spain. The play explores the customs and culture in rural Spain and the emotional struggles and drama that can occur with different personalities. Both of these texts imply that we are not so different from each other than we think. When we read these novels we can relate to the emotions of each character and understand them even though they are from totally different worlds than us.
Overall, I believe it is of utmost importance for high schools to adapt a more culture and gender diverse curriculum in the English department. It will not only help students understand each other and respect cultural differences, but also show them that they are no better than anybody else. We are all human beings that go through the same emotional and physical struggles through life. It will ensure that students become more well-versed and globally aware.
I urge you to consider this proposal. Thank you.
Elora Hanawa
Here is my proposal in Spanish:
A Quien Corresponda:
Después de revisar la propuesta del currículo literario en el departamento de Inglés, creo que el currículo es insuficiente. La lista no incluye una colección de libros que informan estudiantes sobre la variedad de la historia racial de personas alrededor el mundo. Además, los protagonistas de muchas de las novelas son hombres blancos. No hay suficiente representación de mujeres y personas de etnias diferentes. Las luchas de ser una mujer en el mundo depende en las circunstancias en cada vida única no se mencionan. También, no hay suficiente representación étnica de la experiencia humana en general. La representación es extremadamente importante para entender y aprender. Con mas representación y el uso de literatura del mundo, estudiantes pueden ser ciudadanos del mundo.
A mí, madura como una persona asiática y morena en Los Estados Unidos era una minoría. El pueblo era 90 porciento blanco. En la escuela, en el sistema de educación de Los Estados Unidos, yo nunca leí un libro sobre un protagonista semejante a mí. Ni en libros, ni en television o películas. Cuando un individuo madura no ver se a ellos mismos representados, en una sociedad como Los Estados Unidos en donde la media es una gran parte de la cultura, afecta el crecimiento de ese individuo. Cuando estamos examinando la literatura y filmografía entre la historia, es raro ver películas o literatura con mujeres fuertes o mujeres como héroes. Es importante para adolescentes específicamente niñas para aprender y ver mujeres fuertes durante la maduración, porque permite las niñas vean que es posible siendo una mujer. La representación de géneros importa.
Una otra forma de representación que tiene importancia igual es la representación de las razas diferentes, o representación de etnias en la literatura y en las autoras. La mayoría de la lista tiene libros escritos por hombres blancos. Aunque creo que es importante incluir algunos autores blancos y sus novelas, es de igual importancia que una colección diversa de libros escrito por mujeres y personas de orígenes culturales diferentes. Con esa inclusión, se puede proveer estudiantes con un entendimiento mas profundo sobre culturas diferentes y vida alrededor del mundo depende en cada situación personal. Cultivar empatía y respeto por culturas y tradiciones diferentes es muy importante para ayudar que los estudiantes americanos sean mejores ciudadanos del mundo. Un enfoque global en la lista de literatura en colegios entre Los Estados Unidos seria un lado que beneficia el aprendizaje de los estudiantes.
Literatura mundial, es la literatura que viene de alrededor el mundo. El contexto de las historias relata más o menos a toda experiencia humana en un lado o un otro. Hay mensajería dentro de la literatura que incluye emociones, retos y dificultades que la raza humana experiencia . Si elegimos selecciones de literatura mundial y lo integramos en nuestro currículo, va a ayudar estudiantes entender partes diferentes del mundo y ver las similitudes y diferencias de sus vidas. Además, los estudiantes pueden aprender técnicas de escritura y estilos que paises diferentes utilizan. Para empezar, necesitamos intercambiar “Death of a Salesman: and “East of Eden” con “Nada” por Carmen Laforet y “La Casa de Bernarda Alba” por Federico Garcia Lorca. Los dos pedazos de literatura son de España. “Nada es una historia de iniciación, sobre una niña que perdió a sus padres durante la guerra civil en España. Ella es enviada a vivir con su familia extendida y asiste una universidad en Barcelona. La novela muestra retos de familia y la era de posguerra, la sociedad y expectaciones, amor, lucha del uno mismo, etc. “La Casa de Bernarda Alba” es un juego por Federico García Lorca que se trata de mujeres en los pueblos de España. El juego explora los costumbres, la cultura, y las tradiciones en España rural, mientras relatan relaciones con hijas y sus madres. Los dos textos implican que no somos tan diferentes. Cuando leemos estas novelas, podemos relatar a las emociones de cada carácter y entenderlo a pesar de que ellos vienen de mundos diferentes.
En conclusión, creo que es de muchísima importancia que colegios en Los Estados Unidos adapten un currículo literaria más diverso con cultura y género dentro los departamentos de Inglés. Ayudará a los estudiantes mejor entenderse y a respetar las diferencias culturales y mostrarles que todas las personas son de la raza humana. Los estudiantes se volverán más conscientes de todo el mundo.
Les insisto que consideren esta propuesta. Gracias.
Elora Hanawa
תגובות